汞是在常溫下唯一呈液態的金屬,又名稱水銀,銀白色,比重13.546,熔點-38.87℃沸點357℃。汞能與許多金屬形成合金,稱為汞齊。
汞由于有特異的物理化學性能,因此廣泛用于化學、電氣、儀表及軍事工業等。此外,還用作原子核反應堆的冷卻劑和防原子輻射材料,也用于提取有色金屬,用混汞法提取金和從煉鉛的煙塵中提取鉈以及用于提取鋁,在醫藥方面也有一定的用途。
汞的產品主要是汞和辰砂。我國汞礦以產汞為主。辰砂用于化工、醫藥等方面。由于辰砂色澤艷紅、美麗,粒度大者稱珠寶砂,因此含辰砂的葉蠟石俗稱“雞血石”,均系珍品。
汞在自然界分布廣泛,不僅在地殼的各類巖石中有著廣泛的分布,而且在地殼外部的水圈中、大氣圈中、生物圈中也普遍存在,但與其他部分元素相比,其含量卻是少量和微量的。汞在地殼中平均含量(即元素豐度)為8.3×10-6%,在各類巖石中分布不均勻,沉積巖中相對較高,為4×10-5%,中酸性巖漿巖中為8×10-6%,超基性巖石中為1×10-6%(維諾格拉多夫,1962)。地殼中99.8%的汞均呈分散狀態賦存于各類巖石之中,而僅有0.02%的汞才集中富集成為礦床。
汞在自然界呈自然元素或Hg2 的離子化合物存在,具有強烈的親硫性和親銅性。已發現的汞礦物和含汞礦物約有20多種。其中,大部分是汞的硫化物,其次是少量的自然汞、硒化物、碲化物、硫鹽、鹵化物及氧化物等。常見的礦物主要有:自然汞(Hg,含Hg100%)、辰砂(HgS,含Hg86.2%)、黑辰砂(HgS為辰砂的同質多象變體,含Hg86.2%)、灰硒汞礦(HgSe,含Hg71.7%)、輝汞礦(Hg(S,Se),含Hg83.8%)、碲汞礦(HgTe,含Hg61.5%)、甘汞(Hg2Cl2,含Hg84.9%)氯汞礦(Hg4Cl2O,含Hg90.2%)、黃氯汞礦(Hg2ClO,含Hg88.65%)、橙紅石HgO,含Hg92.87%)、硫汞銻礦(HgSb4S7,含Hg22%)、汞黝銅礦(Cu10(Hg,Fe,Zn)2Sb4S13,含Hg6%~17%)、汞銀礦(AgHg為自然銀富汞的變種)。其中,作為工業礦物原料具有開采價值的主要是辰砂、黑辰砂。辰砂富礦石可直接入爐冶煉,但大多數汞礦床含汞量較低,礦石要用選礦方法富集成精礦才能冶煉。
根據礦石的工業技術要求,汞礦按有用礦物組分劃分的礦石工業類型,主要單汞、汞鈾、汞銻、汞硒、汞金及汞多金屬等類型。供工業利用者,主要是單汞型礦石。
汞礦石一般工業要求:邊界品位0.04%,工業品位0.08%~0.10%,可采厚度≥0.8~1.2m,夾石剔除厚度≥2~4m。
以上指標,用于圈定礦體。由于汞礦勘探一般只能圈定含礦體,上列指標則用于勘探工程中圈定見礦厚度,并據以計算含礦系數及礦體平均品位。評價含礦體時按含礦系數與品位乘積提出要求,即含礦系數×礦體平均品位≥0.04%。若礦體平均品位低于最低工業要求,則列為表外儲量。
此指標只供汞礦床普查評價時參考的工業指標。凡是屬于提供礦山建設設計使用的地質勘探報告采用的工業指標,應根據勘探的礦床具體情況和采選冶技術條件進行經濟核算和比較研究,制定勘探的礦床工業指標,并由主管工業部門審批確定。
汞的主要礦物辰砂,在中國古代稱丹砂、朱砂或石朱砂。宋代以后,因主要產銷市場在湖南辰州(現名為沅陵),故得名為辰砂。
中國是世界上發現和利用汞礦最早的國家,據考古資料,在仰韶文化層和龍山文化層里,均發現“涂朱”(砂)遺物,因此中國利用汞的歷史,可以追溯至5000年前。從殷開始,丹砂被用作顏料;春秋戰國以后,又在煉丹術和醫藥方面得到了應用,并開始用以提煉汞;有關汞同硫合成丹砂、汞同鉛形成鉛汞齊等記載,見于漢代魏伯陽《參同契》、晉代葛洪《抱樸子》等著作;宋代的《金華沖碧丹經秘旨》和明代的《天工開物》,均有記述了煉汞技術及其設備。由此可見,中國對汞的開采利用,比國外利用汞礦最早的希臘人和羅馬人還要早1000多年。
近代中國汞礦的地質調查、勘探、開發利用,1919~1949年先后有翁文灝、樂森王尋、王曰倫、熊永先、吳希曾、田奇王雋、劉國昌、周德忠等20多位地質學家對貴州、湖南、云南、廣西、四川、湖北、甘肅等地的汞礦進行了開創性的地質調查和研究,著有簡報或論文。40年代,資源委員會對一些汞礦產地進行探采工作。新中國成立后,為適應國民經濟建設的需要,于50年代開始了大規模的地質勘探和開發工作,如今中國已成為世界上的主要汞礦生產國之一。
汞在自然界中分布極少,被認為是稀有金屬,極少以純金屬狀態存在,多以化合物形式存在,主要常見含汞礦物有朱砂(HgS)、氯硫汞礦、硫銻汞礦及其他一些與朱砂相連的礦物。國內資料顯示,世界汞礦資源量約70萬噸,基礎儲量30萬噸,汞儲量的較多的國家:西班牙9萬噸,中國8.14萬噸,意大利6.9萬噸,吉爾吉斯斯坦4.5萬噸。美國地質調查局(USGS)2015年發布的數據顯示,中國、吉爾吉斯斯坦、墨西哥、秘魯、俄羅斯、斯洛文尼亞、西班牙和烏克蘭占有世界上大部分的汞資源,約為60萬噸。近年來全球對汞的需求逐年下滑,意味著目前的汞資源將能滿足至少未來一個世紀的需求。
汞資源主要分布在西班牙、意大利、中國、吉爾吉斯斯坦、墨西哥、秘魯、俄羅斯、斯洛文尼亞和烏克蘭。
世界汞礦床主要分布在特提斯-喜馬拉雅構造帶上。礦床主要類型為碳酸鹽型,其次是碎屑巖型和巖漿巖型。其中碳酸鹽型為最主要,占汞礦床儲量的90%。
世界汞礦床中超大型汞礦床主要有:西班牙阿爾馬登汞礦床,意大利伊德里亞汞礦床,吉爾吉斯斯坦璟可伊汞礦床,哈伊達爾干(海達爾坎)。
我國汞礦目前保有儲量在8.14萬噸以上,居世界第三。我國汞礦資源較為豐富,現已探明有儲量的礦區103處,主要分布在12個省區。汞資源主要分布在西南和西北地區,其中貴州最多,累積探明儲量達9萬噸以上,占全國探明儲量的80%以上。
汞資源儲量就地區來看,西南區占全國汞儲量的56.9%;其次是西北區占28.4%、中南區占14.4%。其他地區則很少,僅占0.3%。
就各省區來看,貴州儲量最多,占全國汞儲量的38%,其次為陜西占20%、四川占16%、廣東占6%、湖南占6%、青海占4%、甘肅占4%、云南占3%。以上8個省區合計儲量占全國汞儲量的97%,其中前3位的貴州、陜西、四川,三省合計占74%。