發展歷史

在察爾汗有一個傳說是這樣說的：很早很早以前，察爾汗這里遍地都是金銀珠寶，可是山神魔怪們不夠本分和淡泊，為搶奪財寶而終年爭戰不休，這里帶來了很大的災難。仙居昆侖山深處的西王母得知后，說“這太不像話了”，決定擺平這些事，她命司水神放下天水來，把這些寶貝都淹了，讓誰也拿不到，只留人間的后代們。于是，這里就出現了現在這樣的鹽湖。其實察爾汗鹽湖，是古海洋經青藏高原的地殼變遷，被山峰分隔并逐漸萎縮和干涸而形成的。

旅游信息

鹽花奇觀

察爾汗鹽湖一切綠色植物均難以生長，但卻孕育了晶瑩如玉、變化萬千的神奇鹽花。鹽花是鹽湖中鹽結晶時形成的美麗形狀的結晶體稱謂。鹵水在結晶過程中因濃度不同、時間長短不一、成份差異等原因，形成了形態各異，鬼斧神工一般的鹽花。這里的鹽花或形如珍珠、珊瑚，或狀若亭臺樓閣，或像飛禽走獸，一叢叢，一片片，一簇簇地立于鹽湖中，把鹽湖裝點得美若仙境。每年前來觀看鹽花奇觀的國內外旅游者多達數萬人。

萬丈鹽橋

如若驅車行駛在215國道上，你會發現在格爾木市附近有一段筆直的公路，如橋般浮在察爾汗鹽湖上。如果不是迎面“萬丈鹽橋”四個大字，你會以為它就是普普通通的公路，但其實這是一座長達32公里的鹽橋，因折合市制達萬丈而被譽為“萬丈鹽橋”。

萬丈鹽橋是格爾木至敦煌的一段從達布遜湖上穿過的公路，厚達15-18米的鹽蓋構成天然的鹽橋,全長32公里,折合市制可達萬丈,因此人們稱其為“萬丈鹽橋”?！皹颉鄙下访婀饣教?，山色湖光相映，景致很美，堪稱“舉世無雙”。玉帶似的鹽橋(路），旁無護欄，下無橋墩，更無流水。整個路面平滑光潔，坦蕩筆直，鹽橋(路)將鹽湖從中間劈成兩半，使人驚嘆不已，不得不臣服于人類的聰明和智慧。

地理位置

察爾汗鹽湖位于青海省格爾木市，是中國最大的鹽湖，也是世界上最著名的內陸鹽湖之一，與茶卡鹽湖齊名，青藏鐵路穿行而過。鹽湖東西長160多公里，南北寬20—40公里，鹽層厚約為2—20米，面積5800平方公里，海拔2670米。湖中儲藏著500億噸以上的氯化鈉，可供全世界的60億人口食用1000年。還出產聞名于世的光鹵石，它晶瑩透亮，十分可愛。伴生著鎂、鋰、硼、碘等多種礦產，鉀、鹽資源極為豐富。

“察爾汗”是蒙古語，意為“鹽澤”。鹽湖地處戈壁瀚海，這里氣候炎熱干燥，日照時間長，水份蒸發量遠遠高于降水量。因長期風吹日曬，湖內便形成了高濃度的鹵水，逐漸結晶成了鹽粒，湖面板結成了厚厚的鹽蓋，異常堅硬。令人難以置信的是鹽湖上還有一條長32公里的公路和鐵路穿行而過，是一座浮在鹵水上的“萬丈鹽橋”，公路和鐵路是格爾木至敦煌公路的一段和青藏鐵路的一段。

踞于巍巍昆侖山和祁連山之間的柴達木盆地，以青藏高原“聚寶盆”之譽蜚聲海內外，而柴達木盆地的心臟則是赫赫有名的察爾汗。察爾汗鹽湖是世界上最大的天然鹽湖之一。它富足得令人驚訝的鹽礦資源和長達32公里的奇異“萬丈鹽橋”風光，使它的名字響亮了半個多世紀。

地理特征

爾汗蒙古語意為“河流密集的地方”，察爾汗鹽湖海拔最低點為2200多米，由達布遜、南霍布遜、北霍布遜、澀聶4個鹽湖匯聚而成。格爾木河、素棱果勒河等10多條內陸河注入?！安鞝柡埂笔敲晒耪Z，意為“鹽澤”。鹽湖周圍地勢平坦，荒漠無邊，但風景奇特。整個湖面好像是一片剛剛耕耘過的沃土，又像是魚鱗，一層一層，一浪一浪。遺憾的是土地上無綠草，湖水中無游魚，天空上無飛鳥，一片寂靜。

這種鹽蓋承載能力很大，汽車、火車可以在它上面奔跑，飛機可以在它上面起落，甚至可以在它上面建房屋、蓋工廠。著名的青藏鐵路、敦格公路和中國最大的鉀肥廠察爾汗鉀肥廠，都是修建在察爾汗鹽湖之上的。青藏公路和青藏鐵路通過鹽湖，路基全是用鹽鋪成，長32千米，分別被稱為萬丈鹽橋和鋼鐵彩虹。

形成

察爾汗鹽湖是柴達木盆地最低洼和最核心的地帶。幾億年前，柴達木這里曾是萬頃汪洋大海，由于青藏陸地隆起導致海陸變遷，柴達木變成了盆地。柴達木有百多個大大小小的湖泊，其中察爾汗鹽湖最大最有名。李時珍的《本草綱目》中就有過察爾汗的記載，物產豐富，當時所用“青鹽”源自此地。

鹽礦資源

察爾汗鹽湖，是一個以鉀鹽為主，伴生有鎂、鈉、鋰、硼、碘等多種礦產的大型內陸綜合性鹽湖。在察爾汗鹽湖，我們可以看到一種奇特的地貌——鹽喀斯特地貌，像我們平時所說的鹽鐘乳和鹽花就是此類地貌的體現。它有著極為豐富的鉀鎂鹽資源，其儲量達500億噸，是中國鉀鎂鹽的主要產地。察爾汗鹽湖是中國最大的鉀鎂鹽礦床，各種鹽總儲量超過600億噸，鉀肥年產量超過400萬噸。湖上現已建有中國最大的鉀肥企業青海鹽湖鉀肥股份有限公司（原青海鉀肥廠）2014年產量已經超過400萬噸。

鹽湖自西向東分為別勒灘、達布遜、察爾汗和霍布遜4個湖區，總面積為5856平方公里。察爾汗是中國第一、世界第二（僅次于美國鹽湖城鹽湖）大鹽湖，鹽資源總儲量多達600多億噸。有人做了這樣一個折算：如果架一座厚6米、寬12米的鹽橋，這里的鹽足可以從地球通到月球。據青海鹽業專家介紹，察爾汗鹽湖潛在的開發價值至少在12萬億元左右。這里是我國最大的鉀鹽生產基地，鹽湖鹵水中還伴生有鎂、鋰、鈉、碘等數十種礦物質，其中僅氯化鉀儲量就達到1.45億噸，占全國的97%；氯化鎂儲量近17億噸，氯化鋰儲量825萬噸……均居中國首位。