汕頭大學是1981年經國務院批準成立的廣東省省屬綜合性大學，是教育部、廣東省、李嘉誠基金會三方共建的高等院校，廣東省高水平大學重點學科建設高校，廣東省首家高等教育體制機制改革實驗示范校，廣東省深化新時代教育評價改革試點高校，也是全球唯一一所由私人基金會——李嘉誠基金會持續資助的公立大學。

截至2023年6月，學校設有文學院、理學院、工學院、法學院、商學院、長江藝術與設計學院、長江新聞與傳播學院、醫學院、公共衛生學院、化學化工學院（碳中和未來技術學院）、國際學院、馬克思主義學院、繼續教育學院等13個學院，面向全國（含港澳臺地區）招收博士、碩士和本科生，并設研究生院和9個住宿學院（書院）?，F有全日制在校生逾2萬人，已為社會培養出各類人才逾14萬人。

圖書館全面實行電腦化管理，并致力于建設現代化的數字圖書館?，F有圖書176.79萬冊，電子圖書333.78萬冊。學校校園網始建于1990年，目前校園網已延伸到校內每一棟建筑物，學生可以從宿舍直接上互聯網，全校教學科研實驗設備居國內高校的先進水平。

1981年8月26日，國務院批準成立汕頭大學。

1996年12月，通過國家“211工程”部門預審。

1998年，學校成為博士學位授予權單位。

2008年，在《2008年中國高校Nature & Science論文排行榜》中，列全國第8名。

2009年，廣東省把汕頭大學列為自主辦學綜合改革試點單位。

2010年，入選國家教育部“卓越工程師教育培養計劃”高校。

2011年，汕大自主辦學綜合改革、醫學教育改革項目被列為廣東省教育綜合改革試點項目。

2012年，在《2012中國高校nature& science論文排行榜》中，汕大論文篇均被引次數全國最高。

2013年，汕大被列入教育部“香港高校與內地高校師生交流計劃”。

2014年5月，土木工程專業通過國家住建部本科專業評估認證。

2015年，入榜泰晤士高等教育“2016金磚國家和新興經濟體大學排名”列第160位，在中國大陸39所上榜高校中列第33位。

2016年，被QS世界大學星級評定為四星級大學，其中，教學水平、就業能力、校園設施、包容力四個單項評定為五星。

2017年4月，學校入榜“2017年世界年輕大學排行榜”，列第151-200位，是中國大陸入榜的兩所高校之一（另一所為蘇州大學）。

2018年，兩項教學成果獲國家級教學成果獎二等獎。

2019年，學校商學院正式獲得BGA會員資格。

2020年7月，學校工程學學科進入ESI全球排名前1%。

2023年6月，汕頭大學入選首批全國健康學校建設單位名單。

數據截止至2023年6月，具體請以官網為準。