鵝掌揪喜溫暖濕潤的氣候,不耐高溫日灼,不耐干旱和水濕,稍耐蔭。在酸性或偏酸性的深厚、肥沃的土壤上生長迅速,而在積水地帶生長不良。深根性,根系發達,抗風力強。
產于陜西(鎮巴)、安徽(歙縣、休寧、舒城、岳西、潛山、霍山)、
浙江(龍泉、遂昌、松陽)、江西(廬山)、福建(武夷山)、湖北(房縣、巴東、建始、利川)、湖南(桑植、新寧)、廣西(融水、臨桂、龍勝、興安、資源、灌陽、華江)、四川(萬源、萬縣、秀山、南川、敘永、古藺、錫連)、貴州(雷山、綏陽、息峰、黎平)、云南(彝良、大關、富寧、金平、麻栗坡),臺灣有栽培。生于海拔900-1000米的山地林中。越南北部也有分布。
喬木,高達40米,胸徑1米以上,小枝灰色或灰褐色。葉馬褂狀,長4-12(18)厘米,近基部每邊具1側裂片,先端具2淺裂,下面蒼白色,葉柄長4-8(-16)厘米?;ū瓲?,花被9片,外輪3片綠色,萼片狀,向外彎垂,內兩輪6片、直立,花瓣狀、倒卵形,長3-4厘米,綠色,具黃色縱條紋,花藥長10-16毫米,花絲長5-6毫米,花期時雌蕊群超出花被之上,心皮黃綠色。聚合果長7-9厘米,具翅的小堅果長約6毫米,頂端鈍或鈍尖,具種子1-2顆?;ㄆ?月,果期9-10月。
種子采收后,攤曬數日,干藏。種子千粒重為33g,種子發芽率較低,一般只有10%左右。種子有休眠現象,播種前用2℃恒溫或2-12℃變溫處理,90d左右可解除休眠。3月下旬進行高床條播,覆土厚為0.6cm,播種量10-15kg/667m2。播種后20-30d幼苗出土,間苗后適度遮蔭。一年苗高達60-80cm。樹苗不耐移栽,故一般不進行間作和移栽。11月培土防寒。在落葉后和早春萌芽前進行移植,應選土壤深厚、濕潤、肥沃的地段和半庇蔭的環境。冬季適當修枝整形。如大苗移栽時,宜在芽剛萌動時移栽,并應帶土球。
有硬枝和嫩枝扦插兩種。在3月上、下旬進行扦插,以1-2年生粗壯枝條作插穗,長15cm左右,每穗應具有2-3個芽,插入土中3/4,株行距20cm×30cm,成活率80%。6-9月取嫩枝采用全光噴霧法扦插,成活率30%-70%。此外還有室內玻璃柜扦插、室外薄膜拱棚扦插。相對而言,室外薄膜拱棚扦插簡便易行,室內玻璃柜扦插可延伸為人工氣候室內扦插,實行工廠化育苗,全光間歇噴霧裝置,其關鍵功能是噴霧的間歇控制,過頻噴霧會使基質閉塞及苗床溫度降低,雖能保持插根新鮮,卻往往僅愈傷而不生根,適當限制噴霧能提高生根率。據楊志成研究,扦插苗與實生苗根系的差異明顯,實生苗主根明顯,一級側根生長較好,而扦插移栽苗無主根,但次根優勢明顯。
雜種馬褂木嫁接苗是用中國馬褂木播種苗作砧木,按1m×1m株行距,第一年育砧,翌年春季采用劈接、袋接、帶木質芽接等方法進行嫁接育苗。
大苗移植,宜在芽剛萌動時進行,并應帶土球。造林株行距為2m×2-2.5m。四旁綠化株行距為4m×5m。起苗時要保護根系,從起苗到移植要防止苗木失水干燥。
木材淡紅褐色、紋理直,結構細、質輕軟、易加工,少變形,干燥后少開裂,無蟲柱。供建筑、造船、家具、細木工的優良用材,亦可制膠合板;葉和樹皮入藥。樹干挺直,樹冠傘形,葉形奇特,古雅,為世界最珍貴的樹種。但屢遭濫伐,在其主要分布區已漸稀少。鵝掌楸是異花受粉種類。但有孤生殖現象,雌蕊往往在含苞欲放時即已成熟,開花時,柱頭已枯黃,失去授粉能力,在未授精的情況下,雌蕊雖能繼續發育,但種子生命弱,故發芽率低,是瀕危樹種之一。
鵝掌揪干直挺撥,冠型端正、直立如塔,葉形奇特,形似馬褂,花如金盞,氣味清香,古雅別致,枝葉繁茂,綠蔭如蓋,秋葉金黃,為稀有珍貴樹種之一。因其淺黃色金杯狀花絮與著名花卉郁金香非常相似,因而又被稱為美國郁金香木,是世界著名的觀花、觀葉樹種。近年來,江南及北京、西安等大中城市相繼引種作為行道樹種及庭園樹種。