巴林石與壽山石、青田石、昌化石并稱為“中國四大印石”。巴林礦學名叫葉臘石,石質細潤,通靈清亮,質地細潔,光彩燦爛,顏色嫵媚溫柔,似嬰兒之肌膚,嬌嫩無比。巴林福黃石質透明而柔和,堅而不脆,色澤純黃無瑕,集細、潔、潤、膩、溫、凝六大要素于一身,金石界素有“一寸福黃三寸金”之說。
巴林礦主要位于中國內蒙古自治區赤峰市的巴林右旗大板鎮西北,雅瑪吐山北面的大小化石山一帶。
巴林石為高鋁酸鹽礦物,別名滑石、林西石,在礦物學上稱為葉臘石。距今已有一億多年,主要化學成分為二氧化硅、三氧化二鋁。
根據地質學研究,巴林石是富含硅、鋁元素的流紋巖,受到火山熱液蝕變作用而發生高嶺石化形成的。巴林石在成礦晚期,一些硫化物和其他礦物質沿高嶺石的裂隙貫穿,或斑布、浸染,因而擴大了高嶺石的品種數量。另外,除了硅和鋁,鈣、鎂、硫、鉀、鈉、錳、鐵、鈦等元素的存在和比例上的變化,也造就了巴林石豐富的色彩。如鐵元素較多的會使石頭呈黃、紅色,錳元素的侵入,就出現了石中有水草花的現象,鋁元素多了,石材就會呈現灰色和白色。
巴林石按質地、顏色的不同可分為巴林雞血石、巴林福黃石、巴林凍石、巴林彩石、巴林圖案石五大類,百余個品種。
雞血石
巴林雞血石指含有紅色辰砂的巴林石,質地多為透明、半透明;血色有鮮紅、朱紅、暗紅、橘紅等。血形呈片狀、塊狀、條帶狀、星點狀等。各品種均以各種“紅”命名,如夕陽紅、彩霞紅、牡丹紅、金橘紅。
福黃石
凡主體呈黃色且透明半透明者均屬此類.還可按色調及紋理細分若干品種,如雞油黃、密蠟黃、流沙黃等。其中金橘黃可與田黃媲美。
凍石
凡透明半透明、無血又以黃色為地的巴林石均為凍石,是巴林石品種較多的一類。按其主體特征因素命名,有水晶、芙蓉凍、羊脂凍等。
彩石
凡無血非黃非凍的巴林石均為此類,最明顯的特征是質地不透明而色彩豐富,因而品種命名也就豐富多彩,如紅花石、黃花石、咖啡石、木紋石等。
圖案石
指巴林石中帶有各種天然景物圖案并有一定觀賞價值的一類,可憑借主題而命名。
2007年11月21日,原國家質檢總局批準對“巴林石”實施地理標志產品保護。
巴林石的開采歷史可以追溯到距今六千年前的“紅山文化”時期。歷經了遼代及明清,曾經輝煌一時。
曾為清朝攝政王多爾袞的屬地——喀啦沁旗錦山的靈悅寺內,供奉著一尊石佛(高14厘米、寬7厘米、厚4.5厘米),其石質屬巴林石中的粘性料,玫瑰色,其中有三分之一的雜質。因屬朝產,多年供奉,具體資料已無從考證。觀察石佛,與眾不同,頭罩佛光,面部雍容富態,帶發罩,露出兩根辮子,服飾為窄袖長袍,衣紋線條流暢,手托一朵含苞待放的蓮花,盤坐在蓮花臺上,應該說,這是一位公主,刻成了佛的形象。從雕刻手法上看,此佛應是唐宋時期所刻。
有文字記載:成吉思汗統一蒙古各落的慶功宴上,屬下奉獻一只巴林石碗,大汗用它盛滿美酒,頻頻舉杯,不住口地稱贊:“騰格里朝魯!” 意思是“天賜之石”。清朝時,石碗成為上奉朝廷的貢品。2007年,在一座古墓中,還發現了殉葬的黃色巴林石碗。在喀啦沁旗博物館里,珍藏著兩方巴林石大印,一方上刻著“喀啦沁王之寶”,另一方刻著“世守南漠”,一方刻的是小篆,一方刻的是隸書,兩方章是在王爺府院內地下挖出的,不知是哪代王爺之印。民國初年,礦物學家張守范命名巴林石為“林西石”,日軍侵華時期,曾抓勞工開采過礦石,行動很詭秘,管理森嚴,勞工也不懂采的為何物,雞血紅和彩石礦脈都被開采過。
20世紀70年代初,地質部門前去考察,發現有遺留采坑多處,規模很小。1973年,正規開礦時,發現一個采洞內有點燈用的油碗,一只陳舊的鹿角,一把不是當地人所用的刀子,一個粗雕成型的佛像,這些現象表明,過去確有南方人前來探險和采石。
現代巴林石的開采利用始于1973年投資建礦,巴林石聲名鵲起,交易量逐年上升,被收藏界、金石界所青睞。