1975年12月至1982年02月,任宜昌縣羅家畈農具廠門市部會計。
1982年03月至1983年03月,任青龍醬油廠廠長。
1983年04月至1992年10月,任宜昌縣柏臨酒廠廠長。
1992年11月,任湖北稻花香集團公司董事長、總經理。
此外,曾當選宜昌市第三次黨代會代表、宜昌市第三屆人大代表、湖北省第九次黨代會代表、湖北省第九屆人大代表、第十一屆全國人大代表。
2006年,提出以白酒產業為龍頭、以發展農業產業化循環經濟為方向、以服務新農村建設為載體開展“五級循環”的農業循環經濟發展模式。
2008年,增補為中國釀酒工業協會白酒分會副理事長。
2010年06月29日,當選為湖北省食品工業協會第二屆理事會會長。
2023年12月24日,因病醫治無效去世,享年73歲。
多年以來,榮獲“全國優秀鄉鎮企業家”、“中國經濟百名杰出人物”、“中國企業商標人物50人”、“湖北省勞動模范”、“湖北省十大環保杰出人物”、“湖北誠信建設杰出貢獻人物”、“改革開放三十年中國酒業之經典人物”、“2008湖北經濟年度風云人物”、“2009中國酒業年度人物”、“湖北2009十大企業新聞人物”等榮譽稱號。
2019年,位列《2019年胡潤百富榜》第501位。
2020年02月26日,以90億元人民幣財富位列《2020世茂深港國際中心·胡潤全球富豪榜》第2142位。
2021年03月,和蔡開云以140億元人民幣財富位列《2021胡潤全球富豪榜》第1609位。
2023年,和兒子蔡開云以80億元人民幣位列《2023年·胡潤百富榜》第755位。